Saturno parece ser o único planeta com anéis ao seu redor — pelo menos, é assim que geralmente o observamos nas ilustrações do Sistema Solar. Contudo, isso não é totalmente verdade.
O título de ‘o senhor dos anéis’ do nosso Sistema Solar, pode até pertencer a Saturno, mas os gigantes gasosos Júpiter, Urano e Netuno, também possuem anéis em suas estruturas cósmicas, mas eles não são tão brilhantes nem densos, o que os torna mais difíceis de observar.
Atualmente, para observar toda a grandiosidade de Saturno, basta usar um telescópio terrestre de boa qualidade, escolher uma noite sem nuvens, um local sem muita poluição luminosa e apontá-lo para o planeta. Entretanto, isso pode mudar.
De acordo com dados analisados por astrônomos, os anéis de Saturno desaparecerão completamente em algumas centenas de milhões de anos. Mas antes disso, eles ficarão cada vez mais difíceis de observar da Terra até sumirem por completo.
Anteriormente os cientistas acreditavam que os anéis de Saturno surgiram durante sua formação original, há cerca de 4,5 bilhões de anos. No entanto, entre 2004 e 2007, a sonda Cassini orbitou o planeta e coletou dados que sugerem que os anéis surgiram há apenas algumas centenas de milhões de anos — ou seja, eles existem há aproximadamente o mesmo tempo que ainda devem durar antes de desaparecerem.
Um estudo recente, publicado na revista científica JGR Planets, indica que um evento cósmico afetará a observação dos anéis de Saturno em março de 2025. O artigo apresenta dados sobre como as luas do planeta influenciam o ambiente desses anéis e explica que, devido ao ponto de vista da Terra, Saturno “esconderá” seus anéis por alguns meses.
“Os anéis refletem fortemente a luz do Sol, e uma análise espectroscópica da luz refletida revela a presença de gelo de água, além de contaminantes mais escuros. Como os anéis possuem uma massa muito baixa, é provável que sejam relativamente jovens, com idade entre 10 e 100 milhões de anos. Assim, é possível que os anéis principais tenham se formado a partir da fragmentação de um cometa”, é descrito na enciclopédia Britannica.
Sumiço dos anéis em 2025
Ao estudar a influência das luas de Saturno no ambiente dos anéis, a equipe de cientistas descobriu que a inclinação do planeta é fundamental para a visibilidade desses anéis.
Em determinadas inclinações, eles podem ser observados em toda a sua largura, enquanto em outras aparecem apenas como uma faixa fina. Inclusive, os anéis de Saturno parecem desaparecer temporariamente em algumas ocasiões.
No dia 23 de março de 2025, entusiastas da astronomia poderão testemunhar esse fenômeno, conhecido como cruzamento do plano dos anéis, quando os anéis ficarão praticamente invisíveis por algum tempo. Os cientistas estimam que eles voltarão a ser totalmente visíveis em meados de novembro de 2025.
Se você observar Saturno no dia 23 de março, perceberá que seus anéis aparecerão como uma faixa extremamente fina, que desaparecerá gradualmente.
Depois disso, eles voltarão a ser visíveis em uma faixa fina antes de desaparecerem novamente em outras duas ocasiões neste ano:
- 13 de maio de 2025;
- 28 de outubro de 2025.
Com o movimento da Terra e de Saturno, os detritos ao redor do planeta voltarão gradualmente a se tornar visíveis. Somente em novembro os anéis voltarão a brilhar com mais intensidade, mesmo a uma distância mínima de 1,2 bilhões de quilômetros.
Ou seja, o desaparecimento aparente dos anéis é um evento recorrente, mas eles não deixam de existir de fato. Porém, sua extinção completa está prevista para ocorrer, possivelmente muito depois do fim da sociedade humana como a conhecemos.
Por que os anéis de Saturno vão desaparecer?
Durante a missão da sonda espacial Cassini, foram coletados dados de diversas regiões da órbita de Saturno; a nave chegou a mergulhar até o anel D, considerado o mais interno do planeta. Com essas informações, os cientistas conseguiram calcular a massa dos anéis e analisar o material que se desprende deles — são toneladas por segundo.
Ao determinar a massa de cada anel e calcular o volume de material que se desprende deles, os cientistas concluíram que esse processo levará ao esgotamento completo dos anéis em algum momento. Eles estimam que o material desaparecerá em algumas centenas de milhões de anos, o que resultaria no fim definitivo dessa estrutura ao redor de Saturno.
A maior parte do material que compõe os anéis de Saturno é minúscula em comparação ao tamanho do planeta. A espessura média é de cerca de 10 metros, mas suas partículas variam desde poeira espacial até rochas do tamanho de uma casa. São milhões de fragmentos que, juntos, formam essas toneladas de material que se desprendem continuamente dos anéis.
“O material dos anéis pode se carregar eletricamente por meio da fotoionização ou pelo impacto de micrometeoritos. Uma vez carregado, esse material pode migrar para a ionosfera do planeta seguindo as linhas do campo magnético. Entre 432 e 2.870 kg de material dos anéis caem na ionosfera a cada segundo. Nesse ritmo, os anéis desaparecerão em 292 milhões de anos”, a enciclopédia Britannica descreve.
Detritos cósmicos podem formar estruturas impressionantes ao redor de corpos celestes. Mas será que nosso planeta já teve algo semelhante? Entenda como a Terra pode ter apresentado sistema de anéis como em Saturno. Até a próxima!
