No dia 2 de janeiro, o Minor Planet Center (MPC) relatou a descoberta de um asteroide próximo à Terra que gerou preocupação com a possibilidade de colisão, por conta da sua curta distância em relação ao planeta. Mas poucas horas depois, o órgão vinculado à União Astronômica Internacional retirou o alerta, pois se tratava de algo bem conhecido.
O objeto confundido com um asteroide era, na verdade, o carro de Elon Musk no espaço, modelo que foi lançado a bordo do foguete Falcon Heavy da SpaceX em fevereiro de 2018. Desde então, o Tesla Roadster contendo um manequim batizado de Starman no banco do motorista tem viajado em uma longa jornada pelo espaço sideral.
Antes de saber exatamente do que se tratava, o MPC chamou o objeto de “2018 CN41”, considerando o ano e o mês em que ele foi observado pela primeira vez. Os cálculos indicavam uma órbita excêntrica que o levava para dentro da órbita da Lua, a menos de 240 mil km de distância da Terra.
Porém, os astrônomos que revisaram os dados descobriram que a órbita correspondia ao objeto artificial 2018-017A, registrado como o estágio superior do foguete da SpaceX que segue transportando o carro de Musk em sua aventura espacial. “A designação 2018 CN41 está sendo excluída e será listada como omitida”, declarou o MPC, em comunicado.
Chance razoável de atingir a Terra
Vagando pelo espaço há quase sete anos, o carro elétrico de Musk tem aproximadamente 22% de chance de atingir a Terra, eventualmente, de acordo com cálculos feitos na época do lançamento. Mas isso só deve acontecer em alguns milhões de anos.
Os cientistas que fizeram a estimativa também apontaram que ele deve voltar a se aproximar da Terra por volta de 2047. Além disso, há chances de encontros do veículo com outros corpos celestes, sendo 12% de probabilidade que ele caia em Vênus e 12% de probabilidade de colidir com o Sol.
Em relação à confusão dos astrônomos, outros objetos avistados já passaram pelo mesmo problema, como a nave espacial Rosetta. Em 2007, a espaçonave da Agência Espacial Europeia foi erroneamente classificada como um asteroide.
