Uma equipe do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech) desenvolveu um novo método para compreender melhor os processos relacionados à movimentação das placas tectônicas da Terra. A inovação é relativamente simples, mas pode ajudar a responder a perguntas mais complexas. O grupo utilizou a tecnologia de sensoriamento acústico distribuído (DAS).
No estudo publicado na revista Science Advances em novembro, os pesquisadores explicam como o método DAS (Distributed Acoustic Sensing) utiliza dados sísmicos para medir terremotos e analisar sua relação com a Descontinuidade de Mohorovicic.
Também conhecida como fronteira de Moho, essa ‘descontinuidade’ marca a divisão entre a crosta e o manto terrestre; uma região crucial para entender a estrutura interna da Terra.
Basicamente, os pesquisadores utilizam o DAS para transformar cabos de fibra ótica em sismômetros improvisados. Para isso, feixes de laser são enviados pelos cabos; assim, quando acontece um terremoto ou outro evento que cause vibrações no solo, a luz do laser ricocheteia dentro do cabo.
Mas como funciona esse método desenvolvido pelos cientistas? Eles conseguem medir as variações dessa luz ao longo de todo o cabo, possibilitando a coleta de dados detalhados sobre os tremores.
“O Moho é um limite realmente interessante para sismólogos porque nos diz o que está acontecendo dentro e entre as placas tectônicas em profundidade. Ele pode nos dizer se grandes falhas penetram no manto, como processos antigos e contemporâneos deixaram suas marcas nos continentes e quão forte é a crosta profunda em lugares específicos”, disse o líder do estudo e pesquisador do United States Geological Survey, James Atterholt.
Fibra ótica e placas tectônicas
O principal autor do artigo sugere que o método pode ser utilizado em todos os tipos de regiões sísmicas, desde as mais estudadas pela ciência até aquelas que ainda não foram devidamente exploradas.
Por exemplo, os pesquisadores aplicaram o novo modelo para obter uma visão mais detalhada da estrutura do Moho, o que revelou informações sobre o que ocorre entre as placas tectônicas do planeta.
O estudo sugere que, ao atingir a descontinuidade de Mohorovicic, as ondas sísmicas no subsolo se propagam para fora do ponto de origem, e parte da energia refletida retorna e se espalha até a superfície. Para interpretar essas informações, a equipe analisou dados coletados ao longo de dois anos por um cabo de fibra óptica durante dois anos
“Todos os tipos de coisas estão acontecendo nas profundezas da litosfera — a parte mais externa rígida da Terra, incluindo a crosta e o manto superior — e o que você pode fazer com o DAS é limitado apenas pela sua criatividade”, Atterholt acrescenta em um comunicado oficial da Caltech.
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